第1章

唐乾符元年（874），秋寒料峭。

山东淄青，冤句县郊外，天刚蒙蒙亮，黄扶张踩着露水往村东头走，肩上搭着条粗布巾子，他今年五十有五，身子骨比寻常读书人壮实得多，粗布短打下的膀子还能看出些年轻时的力气。

村东头王寡妇家的羊圈里传来一阵阵不安的叫声。

“扶张来了！快！”王寡妇在院门口张望，见他来了，忙不迭招手，“那头母羊折腾半宿了，就是不生，我怕……”

黄巢摆摆手，径直往羊圈走：“莫慌，我看看。”

羊圈里一股子腥臊气，母羊侧躺在干草堆上，肚子鼓得老高，四蹄无力地蹬着，眼睛半睁半闭，旁边一头公羊焦躁地转着圈，犄角不时撞向圈栏。

“公羊牵出去。”黄巢边说边蹲下身，伸手探了探母羊的肚子，王寡妇的儿子赶忙去牵公羊，那畜生却犟得很，蹄子直刨地不肯走。

黄巢起身，拍拍手上的草屑，走到公羊跟前，那公羊红着眼，低头就要顶过来，黄巢不躲不闪，等犄角快抵到胸前时，突然伸出双手，稳稳按住羊头，公羊拼命挣扎，后蹄在泥地上刨出深坑。

“老实点。”黄巢低喝一声，右臂肌肉绷紧，左手扶住羊角，腰身一拧，竟将那百十来斤的畜生摔倒在地，公羊还想挣扎，黄巢照着它耳后就是一拳，不重，但打得极巧，公羊身子一软，不再动弹了。

王寡妇看得目瞪口呆：“扶张啊，你这手力气……”

“年轻时干过粗活，小羊而已。”黄巢淡淡说着，又回到母羊身边，他洗净手，蹲下身，手指轻轻探入产道，母羊哀鸣一声。

“胎位有点偏。”黄巢皱眉，手上动作却稳得很，他闭上眼，全凭手感慢慢调整，羊圈里静下来，只听见母羊粗重的喘息声和远处隐约的鸡鸣。

约莫一刻钟后，黄巢额头见了汗，他手腕忽然一翻，低声说：“成了。”

话音未落，一只湿漉漉的小羊蹄先露出来。紧接着是整个小羊羔，裹着胎膜，软软地落在干草上，母羊挣扎着转过头，开始舔舐。

王寡妇长长松了口气，双手合十：“阿弥陀佛，可算……”

话没说完，院外传来急促的脚步声。一个半大少年冲进院子，满脸是汗，正是黄巢的外甥林言。

“舅舅！舅舅！”林言边跑边喊，“外公他们施粥回来了，让你赶紧过去！”

黄巢正用布巾擦手：“急什么，等我洗洗。”

“不能等！”林言拽他袖子，压低声音，“家里来了好些掌柜的，我爹说，出大事了。”

黄巢手上一顿。他看了眼刚出生的小羊，母羊已经站起来，小羊羔颤巍巍地找奶吃。春寒料峭的清晨，新生命来得正是时候。

可这人世间的事，却总不那么顺当。

“大婶，这边妥了。”黄巢起身，“母羊累了，喂点温水。小羊弱，别让风直接吹着。”

“哎，晓得晓得。”王寡妇忙不迭应着，又从怀里摸出几个铜板，“这点钱……”

黄巢摆摆手：“乡里乡亲的，不说这个。”说罢拍拍林言的肩，“走。”

“扶张啊，今儿晚上婶儿洗澡，狗睡得早。”王寡妇眼神拉丝似地盯着黄巢。

“晓得了，大婶，指定明年让你家多个小羔子。”

两人一前一后出了院子。晨雾还没散尽，村道上冷冷清清。路旁的柳树刚抽新芽，嫩黄嫩黄的，在风里摇着。

“到底什么事？”黄巢边走边问。

林言左右看看，凑近了说：“平卢节度使府又派人来了，说要加征军费，这已经是今年第三回了，外公他们正在前厅议事，几位大掌柜都在，脸色难看得很。”

黄巢脚下不停，眉头却皱了起来，黄家三代贩盐，在平卢各州县有十几处铺子，养活着上下百来口人，这些年藩镇割据，各路节度使你方唱罢我登场，每换一茬都要刮层皮，黄家虽有些家底，也经不起这般折腾。

“这次要多少？”

“听说……听说要这个数。”林言伸出三根手指。

“三百贯？”

“三千。”

黄巢脚步骤然停住，三千贯，够买下半个冤句县的田产，他沉默半晌，继续往前走，只是步子沉了许多。

黄家大院在县城西头，三进三出的宅子，在冤句县算是顶气派的了，可如今这气派却成了负担——树大招风，官家要钱，第一个就想到黄家。

还没进前厅，就听见里面吵吵嚷嚷。

“这日子没法过了！”一个粗嗓门在喊，“上半年刚缴了剿匪捐，夏天又收了防汛银，这还没开春，又要军费！节度使府那些兵爷，到底是打仗还是吃钱？”

另一个声音苦笑道：“刘掌柜，少说两句吧，隔墙有耳。”

黄巢在厅外站了站，整了整衣袍，他身上还沾着羊圈的草屑和膻味儿，但此刻也顾不上了。

推门进去，满屋子人齐刷刷看过来。

前厅里坐了七八个人，都是黄家在各州县的掌柜，主位上，黄富仁仰靠在太师椅里，闭着眼，手指一下下揉着太阳穴，老爷子八十多了，头发全白，脸上的皱纹深得能夹住铜钱。

“父亲，各位叔伯。”黄巢拱手行礼。

黄富仁睁开眼，看见三儿子这副模样，眼中闪过一丝复杂神色，那神色里有失望，有无奈，也有一丝几乎看不见的希冀。

“扶张来了。”黄富仁的声音有些沙哑，“你也听见了，平卢节度使府又派人来收军费，三千贯，月底前要交齐。”

厅里一片死寂，三千贯不是小数目，黄家拿得出，但拿出来后，各处的生意周转就要出问题，更别提这钱交出去，能不能买个平安还两说。

“黄老爷，”坐在下首的刘掌柜先开口，他是个矮胖子，脸上总挂着笑，此刻却笑不出来，“咱们不是不交，是交不起啊，去年收成不好，盐价又跌，各处分号都是勉强维持，这三千贯要是拿出来，下半年伙计们的工钱都开不出了。”

另一个干瘦的老者接话：“刘掌柜说得在理，况且这钱交了，真能保平安么？魏博那边正跟朝廷闹，保不齐哪天就打过来，到时候，咱们这些钱，还不是打了水漂？”

众人七嘴八舌，话里话外就一个意思：难。

黄富仁一直沉默着，等大家说得差不多了，才缓缓开口：“诸位的意思，我懂，可这钱不交，黄家上下百十口人，还有各位掌柜、伙计、家眷，怎么办？节度使府那些兵，你们不是没见过，去年崔家不就是抗捐，一夜之间……”

他没说下去，但所有人都明白，去年城东崔家，也是做药材生意的，因为迟交了五百贯剿匪捐，被节度使府的兵丁冲进家里，抢的抢砸的砸，家主被活活气死，崔家儿子去衙门告状，反倒挨了三十板子，如今还躺在床上。

厅里又静下来，只听见窗外风声。

忽然，黄富仁坐直身子，目光扫过众人，最后落在黄巢身上：“为今之计，只有一条路。”

所有人都看过来。

“三郎。”黄富仁盯着儿子，“这次科考，你必须中。”

黄巢一愣，厅里其他人也面面相觑。

“黄老爷，您的意思是……”刘掌柜试探着问。

“只要三郎中举，哪怕只是个同进士出身，我黄家就有了官身。”黄富仁声音不高，却字字清晰，“到时候，节度使府多少要给些面子，这捐税或许能减免，或许能缓交，就算不能，咱们有了依仗，也不至于任人宰割。”

他说着站起身，朝各位掌柜挨个拱手：“诸位老兄弟，黄某恳请大家再信一次，再等一次，我黄富仁三子，大郎管着家业，二郎……不提也罢，只有这三郎，读书三十五年，考了十一次，我不信老天爷不开眼，不信他中不了！”

老爷子八十多岁的人，腰弯得很低，几个掌柜慌忙起身还礼。

“黄老爷，您这是折煞我们了！”

“使不得使不得！”

一片忙乱中，黄巢站在那里，手脚冰凉，五十五岁，十一次落第，这些数字像针一样扎在心里，他知道父亲这话是说给掌柜们听的，也是说给他听的，黄家如今真是到了绝境，百十口人的身家性命，竟然全系在他这个考了十一回不中的老书生身上。

刘掌柜上下打量着黄巢，目光在他沾着草屑的衣袍上停留片刻，叹了口气：“黄老爷，不是我不信三公子，只是……三公子年已五十有五，考了十一回，这回要是再……”

他没说完，但意思很清楚，厅里响起一片压抑的叹气声。

黄巢抬起头，他看着这些掌柜，都是跟着父亲几十年的老人，有的鬓角都白了，他看着父亲，老爷子腰还弯着，手在微微发抖，他看着窗外的天，阴沉沉的，像是要下雨。

忽然间，一股热气从心底冲上来，直冲头顶。

“诸位叔伯。”黄巢开口，声音不大，却让所有人都静下来。

他往前走了一步，站到厅堂中央。晨光从窗棂照进来，落在他半边脸上，那张脸已不再年轻，眼角有深纹，鬓角斑白，可眼睛却亮得吓人。

“我黄巢，五十五岁，考了十一回，是不假。”他缓缓说着，每个字都咬得很清楚，“可这十一回，我看清了太多事，看清了考场里的蝇营狗苟，看清了官场上的沆瀣一气，看清了这天下如何一天天烂下去。”

他顿了顿，目光扫过众人：“平卢节度使为何敢如此横征暴敛？因为朝廷管不了，朝廷为何管不了？因为天下藩镇，个个拥兵自重，为何藩镇能拥兵自重？因为百姓活不下去，只能当兵吃粮，为何百姓活不下去？”

黄巢声音渐高：“因为土地兼并，因为苛捐杂税，因为官吏贪腐，因为这天下的根子，已经烂了！”

“扶张！”黄富仁厉声喝止。

但黄巢没有停，他胸膛起伏，那些憋了十几年、几十年的话，像开了闸的洪水往外涌：“今天他们要三千贯，明天就要五千贯，今天抢崔家，明天就抢黄家，今天平卢如此，明天魏博、宣武、河东，天下十五道百十余州，何处不是如此？！”

他猛地转身，面向厅外阴沉沉的天，一字一顿：

“我黄巢在此立誓——飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开！”

话音落地，厅里死一般寂静。

青帝，司春之神，主万物生发，这话里的意思，大得吓人。

黄富仁脸都白了，颤声道：“去去去，找你大哥收拾盘缠，赶紧滚去赶考！”

黄巢也意识到失言，深吸口气，朝众人拱拱手，转身出了前厅。脚步很重，踏得青石板咚咚响。

厅里良久无声，最后还是刘掌柜先开口，声音干涩：“黄老爷，三公子这话……”

“小儿狂言，诸位莫放在心上。”黄富仁勉强笑道，却掩不住眼中的忧虑。

正说着，院外忽然传来喧哗，几个家仆连滚爬爬冲进来：“老爷！老爷！崔九爷带着兵来了！”

话音未落，一个黑脸大汉已经闯进前厅，身后跟着七八个持刀兵丁，那大汉约莫四十来岁，满脸横肉，穿着节度使府的号衣，腰间佩刀，正是节度使府的红人崔九。

“哟，都在这儿呢？”崔九大咧咧往门槛上一坐，扫了眼众人，“商量怎么抗捐？”

黄富仁连忙上前，躬身道：“九爷说笑了，我们哪敢。只是在筹措款项，需要些时日……”

“时日？”崔九嗤笑一声，伸出两根手指，“宋节度说了，两个月。”

“可之前不是说三个月……”

“那是之前。”崔九打断他，“如今魏博节度使跟叛逃的牙兵要打起来了，裴节度要趁机捞一把，让那帮龟孙子见识见识平卢军的厉害，所以——”他拖长声音，“军费提前，下个月二十，三千贯，一文不能少。”

黄富仁身子晃了晃，勉强站稳：“九爷，这……这实在凑不出啊。”

“凑不出？”崔九站起身，走到黄富仁跟前，居高临下看着他，“老东西，八十多岁的人了，怎么还想不明白这里的道理？”

他伸手，轻轻拍了拍黄富仁的脸，不重，但侮辱意味十足。

“这钱，不是你要不要交，是节度使府要不要收，懂了么？”

黄富仁脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。

崔九退后一步，朝兵丁们摆摆手：“看来黄老爷年纪大了，记性不好，帮他长长记性。”

兵丁们一拥而上，掌柜们想拦，被刀柄砸翻在地。厅里顿时乱成一团，哭喊声、哀嚎声、器物碎裂声响成一片，黄富仁被两个兵丁架着，崔九走上前，左右开弓就是两个耳光。

“老东西，听清了：下个月二十，三千贯，晚一天，烧你一处铺子，晚两天，杀你一个掌柜。”崔九凑到他耳边，压低声音，“你要是不信，可以试试。”

说罢一挥手：“走！”

兵丁们撤得干脆，留下前厅一片狼藉，桌椅翻倒，茶具碎裂，几个掌柜躺在地上**，黄富仁瘫坐在太师椅里，面如金纸，嘴角渗出血丝。

“老爷！老爷！”众人慌忙围上去。

“快！快去叫大公子！”

“请大夫！快请大夫！”

一片慌乱中，林言的父亲林正——黄富仁的女婿——强撑着站起来，擦了擦额角的血，嘶声道：“诸位，听我一言。”

所有人都看他。

林正环视众人，缓缓道：“这一劫，怕是过不去了，大家回去，让家里年轻子弟收拾细软，趁夜出城，往南走，好歹……给各家留个香火。”

这话像一盆冷水，浇在每个人头上，厅里死一般寂静，只听见黄富仁粗重的喘息声。

良久，刘掌柜颤声问：“那……那黄家……”

林正闭了闭眼，再睁开时，眼中一片决绝：“林言，去你大舅院里，催你三舅即刻启程，告诉他，今夜就走，一刻不能耽搁。”

此时，黄巢正在大哥黄勋的院里。

院子不大，但整洁，黄勋是个沉默寡言的人，比黄巢大两岁，模样像父亲，方脸浓眉，只是背有些驼了——常年跟账本打交道落下的毛病。

黄巢把前厅的事说了，黄勋听着，手上不停，正监督两个仆从收拾行囊，衣裳、干粮、银钱、文书，一件件清点，包好。

“大哥，我……”黄巢想说些什么。

黄勋摆摆手，打断他：“你的心思我懂，但眼下不是说这些的时候。”

他走到墙边，打开一口樟木箱子，从最底层取出一把带鞘的刀，刀不算名贵，但保养得很好，牛皮刀鞘已经磨得发亮。

“这把刀你带上。”黄勋把刀递给黄巢，“当年跟着商队走南闯北，有回在魏博地界遇了匪，靠它保了命，后来觉得商人佩刀不伦不类，就收起来了，如今……你带着，防身。”

黄巢接过刀，刀很沉，刀柄被手汗浸得温润，他拇指轻轻摩挲着鞘上的铜钉，没说话。

“弟啊，”黄勋看着他，目光深沉，“为兄不求你一举高中，只求你平平安安到长安，平平安安回来，这世道乱了，路上不太平，遇事能忍则忍，能躲则躲，记住了？”

黄巢点头。

“到了长安，该打点的打点，该拜会的拜会，咱们黄家虽不是高门大户，但在长安也有几个故旧，名单我放在行囊里了，银钱也备足了，该花的花，别省。”

“大哥……”

“听我说完。”黄勋按住他的肩，“你这一去，不只为了功名，更为了黄家上下百十口人的活路，父亲老了，我只会经商，二郎……”他顿了顿，“二郎有他的路，黄家的将来，如今全系在你身上。”

他说得很慢，每个字都像从心里掏出来的，黄巢鼻子发酸，低下头，看着手里的刀。

这时林言冲了进来，气喘吁吁：“大舅！三舅！我爹说，让三舅今夜就走，立刻动身！”

黄勋脸色一变，看了眼黄巢，又看了眼收拾到一半的行囊，当机立断：“现在就收，能带多少带多少，林言，你去马厩牵马，要那匹黑的，脚力好。”

一阵忙乱后，行囊终于收拾妥当，黄勋亲自送黄巢到院门口，把行囊捆在马背上，又检查了一遍缰绳、马鞍。

“弟，记住我的话。”黄勋重重拍了拍黄巢的肩膀，“功名要紧，性命更要紧，留得青山在，不怕没柴烧。”

黄巢翻身上马，握紧缰绳。他想说些什么，喉咙却像被什么堵着，最后只是重重点头，一夹马腹。

马儿嘶鸣一声，冲出院门。

“三哥！三哥你去哪儿？”

刚出巷口，道旁柳树下窜出个人来，正是黄邺，这孩子才及冠，眉眼间还带着稚气，是黄巢四叔家的独子，四叔一家前些年遭兵乱，只剩黄邺一个。

“我去考个状元玩玩。”黄巢勒住马，勉强笑道，“你小子老实在家待着，这年月不太平，小心被妖怪抓了去。”

“三哥，我都及冠了。”黄邺撇嘴。

“及冠也是个孩子。”黄巢伸手揉揉他的头，“听三哥的，好好读书，等我回来考校你功课。”

黄邺还想说什么，黄巢已经一挥马鞭：“走了！”

马儿沿着街道往城门跑去，黄巢在马上回头，看见黄邺还站在柳树下，身影越来越小，远处，黄家大院的方向，似乎有烟升起，也不知是不是错觉。

临近城门，残阳如血，把城墙的影子拉得老长，那城墙一打仗破，破了又修，修了又补，补了又破，夯土的地方露出里面的碎石，像老人豁了的牙，角楼上有灰雀被马蹄声惊起，扑棱棱飞向血色天空。

黄巢最后看了一眼冤句县城。

城门在他身后缓缓关闭。一骑绝尘，撞破落日余晖，奔向茫茫黑夜。

他不知道，这一去，再回来时，将是另一番天地。

他也不知道，此刻黄家大院里，黄富仁悠悠转醒，第一句话是问：“三郎……走了么？”

得到肯定的答复后，老人长长吐出口气，重新闭上眼，喃喃道：

“走了好……走了好……”

窗外，暮色四合，春风犹寒。

远处黑坡山上，隐隐有灯火亮起，像夜的眼睛，静静注视着山下的人间。